Фамилия Клитина — редкий пример фамилии, где на первый взгляд очевидная основа обманчива. Судя по суффиксу -ин, перед нами типичная «семейная» фамилия, образованная от имени или прозвища отца: чей? — Клитин, а жена, дочь или вдова — Клитина. Однако корень «Клит-» в русской ономастике неоднозначен.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Клит, которое могло быть связано с диалектным словом «клит» или «клита». В некоторых говорах так называли узкий проход, закоулок или клеть (чулан, кладовая). Человек, живший в тесном помещении или работавший с клетями (например, амбарный сторож), мог получить такое прозвище. Также «клитом» в ряде регионов называли часть ткацкого станка или строительную деталь — тогда прозвище указывало бы на ремесло плотника или ткача.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с греческим именем Клеит (Κλείτος), что значит «знаменитый, прославленный». Через церковные календари это имя могло попасть в русскую среду, хотя встречалось крайне редко. В этом случае фамилия Клитин восходит к полной форме имени, что нетипично: обычно от греческих имён образовывали фамилии через уменьшительные формы (Клит → Клитов, Клитин). Поэтому греческая версия слабее.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «и», а не через «е» (Клетина). Это важно, потому что «клетина» — распространённое слово (клетка, клетушка), и фамилию могли «исправить» при записи. Если в документах предков встречается вариант Клетин, это указывает на прямую связь с прозвищем от «клеть» — то есть человек, живший при клети или торговавший клетями. В современном виде Клитина, скорее всего, закрепилась из-за акающего произношения (в говорах «клеть» звучало как «клить»).

Фамилия редкая, не имеет выраженной географической привязки: носители встречаются в центральных областях России и на юге, но без высокой концентрации в одном регионе. Это говорит о том, что фамилия возникла в разных местах независимо — от местных прозвищ. Сословной принадлежности по фамилии не определить: её могли носить и крестьяне, и мещане, так как прозвище по месту жительства или занятию не было привилегией знати.