Фамилия Клитин — одна из тех, где за простой формой скрывается неожиданное разнообразие версий. На первый взгляд, перед нами типичная «именная» фамилия на -ин, образованная от основы Клит-: так в древнерусском языке называли человека, носившего прозвище Клита. Но вот откуда взялось это прозвище — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая ходовая версия связывает прозвище с украинским словом «клитина», что значит «клетка». Если это так, то перед нами типичный пример прозвища по характеру: замкнутого, нелюдимого человека могли прозвать «клеткой» — как бы намекая на его отгороженность от мира. Однако у той же основы есть и «профессиональный» след: клеткой называли не только помещение, но и особый вид плетения или решётки, а значит, прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим клети, корзины или плетёные изделия.

Есть и совершенно иная, античная версия. Имя Клит (др.-греч. Κλεῖτος) носил в древнегреческой мифологии юноша, которого похитила богиня зари Эос. А в реальной истории под этим именем известен Клит Чёрный — военачальник и близкий друг Александра Македонского, спасший ему жизнь в битве при Гранике. Как греческое имя попало в русскую фамилию? Через церковные святцы: имя Клит (в форме Клеит или Клит) встречается в православных календарях, и крещёный человек мог получить его при рождении. Уже от полной формы имени Клит по модели «чей?» — «Клитин сын» и возникла фамилия.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно вот что: фамилии на -ин в основном образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Если бы фамилия шла напрямую от греческого имени Клит, мы бы ждали форму Клитов (как Филипп — Филиппов, Пётр — Петров). Форма Клитин же чётко указывает на основу Клита — то есть на прозвище или разговорную форму имени. Поэтому прозвищное происхождение (от «клитины»-клетки) выглядит чуть более естественным для русской почвы. Но и вариант с греческим именем, прошедшим через народное переосмысление, исключать нельзя.

Фамилия редкая, но не уникальная: по переписям встречается в центральных областях России, а также на Украине, что косвенно поддерживает «украинскую» версию. В любом случае, предок носителя фамилии Клитин либо был человеком замкнутым и нелюдимым, либо плёл корзины, либо носил редкое церковное имя — и все три варианта имеют право на существование.