Фамилия Клитвин — редкая и неочевидная. Если отбросить интуитивное желание искать в ней корень «клин» (тут другой звуковой ряд), то в глаза бросается суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Клитвин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Клитва. Но что такое «клитва»? В современном языке такого слова нет, и это главная загадка.

Самая правдоподобная версия ведёт к диалектному глаголу «клитвать» или «клитать», который в северных и сибирских говорах означал «шататься, качаться, ходить вразвалку» или «ковылять». Человек с такой походкой мог получить прозвище Клитва. Суффикс -ин образовывал фамилии от основ на -а/-я: Клитва → Клитвин. Это типичная модель для русских фамилий (сравните: Сорока — Сорокин, Борода — Бородин). Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит древнее личное имя или прозвище, связанное с корнем «клит-» в значении «запор, засов» (от «заклинить»), но в таком случае мы бы ожидали форму Клитов или Клиткин.

География фамилии подсказывает, что она не столичная. Клитвины встречаются в основном в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это регионы, где в XIX веке была сильна традиция мирских прозвищ, которые легко становились фамилиями. Крестьянин Клитва — это, скорее всего, человек неторопливый, неуклюжий или, наоборот, получивший такое прозвище в насмешку за манеру ходить.

Других убедительных версий нет. Связь с литовским или польским языком (например, с фамилией Клетвин) маловероятна: ударение и суффикс указывают на русскую почву. Фамилия Клитвин — редкий образец того, как бытовое прозвище, основанное на особенности поведения, закрепилось в родовом имени и сохранилось до наших дней.