Фамилия Клитинский — одна из тех, что с первого взгляда кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с прилагательным «клитный» или глаголом «клитить». В русских народных говорах, особенно северных и сибирских, «клитить» означало «запирать на замок, замыкать», а «клитный» — «запертый, закрытый». Отсюда могло пойти прозвище Клит — для человека замкнутого, необщительного или, наоборот, того, кто занимался изготовлением замков и запоров. Однако у этой версии есть слабое место: прозвище Клит в русской традиции встречается редко, и фамилия на -ский от такого прозвища — скорее исключение, чем правило.

Гораздо убедительнее смотрится географическая версия. Суффикс -ский в русских фамилиях часто указывает на происхождение от топонима — названия местности, села или усадьбы. В Польше, Беларуси и на западе России существовали и существуют поселения с корнем «клит-»: например, деревни Клитино, Клитово или хутор Клитин. В таком случае Клитинский — это «тот, кто родом из Клитина». Важно, что фамилии на -ский в дворянской и шляхетской среде были нормой, но в крестьянской среде они тоже встречались, особенно у выходцев из западных губерний, где польская ономастическая модель была сильна.

Есть и более экзотическое объяснение. В церковнославянском языке «клит» — это келья, монашеская келья. Отсюда слово «клитор» (ктитор) — строитель или попечитель храма. Фамилия Клитинский могла возникнуть как семинарская, искусственная. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих корней, связанных с церковной жизнью. «Клитинский» в этом ряду — редкий, но возможный вариант, означающий «принадлежащий к келье» или «относящийся к ктиторству». Однако прямых подтверждений этой версии в массовых списках семинарских фамилий нет.

Если разбирать словообразовательную модель, то основа «Клит-» плюс суффикс -ин- указывает на принадлежность конкретному лицу: Клитин — сын или человек Клита. А уже от этой фамилии (Клитин) могла образоваться форма на -ский, то есть Клитинский — «выходец из рода Клитиных». Такая цепочка встречается часто: сначала фамилия на -ин, потом ее «облагородили» суффиксом -ский, особенно при переходе в другое сословие или при переезде.

Итак, наиболее вероятно, что фамилия Клитинский — топонимическая, от названия места с корнем «клит-». Возможно, это западнорусская, польская или белорусская фамилия, указывающая на родовое гнездо. Версия с прозвищем Клит (замкнутый человек) менее правдоподобна из-за редкости самого прозвища. Семинарское происхождение — гипотеза, но не более. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предки либо жили в конкретной деревне Клитино, либо получили фамилию от человека по прозвищу или имени Клит, что тоже не исключено в локальной традиции.