Фамилия Клитины (в исходной форме — Клитин) — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища или имени. Её основа — слово «Клита», к которому добавили модель с суффиксом -ин. В русском языке суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Клитин», то есть сын, потомок или человек из рода Клиты. Такая модель была одной из самых распространённых в XV–XVII веках, особенно в центральной и северной частях России.

Что скрывается за прозвищем Клита? Здесь есть несколько версий, и ни одна из них не выглядит надуманной. Первая отсылает к украинскому слову «клитина» — «клетка». Если предок получил такое прозвище, оно могло описывать его характер: замкнутый, необщительный человек, словно сидящий в клетке. Но не менее вероятно и «профессиональное» объяснение: «клитина» могла обозначать нечто вроде чулана, кладовой или даже клети для содержания птиц и скота. В таком случае прозвище мог получить крестьянин, отвечавший за хозяйственные постройки, или, скажем, корзинщик, плевший клетки-ловушки.

Вторая версия ведёт нас в античность. Клит — это древнегреческое имя (Kleitos, от «клейтос» — «знаменитый», «славный»). В мифологии так звали юношу, которого похитила богиня зари Эос. В истории — Клита Чёрного, друга и военачальника Александра Македонского, который спас царю жизнь в битве при Гранике. Греческое имя могло попасть на Русь через православные святцы (в христианской традиции имя Клит носил один из ранних римских пап, почитаемый как святой). От крестильного имени Клит и пошли фамилии вроде Клитов, Клитихин, а в форме Клита — и Клитин.

Какая из версий правдоподобнее? Для русской фамилии греческий след выглядит более надёжным, поскольку имя Клит встречается в святцах, а значит, его давали при крещении. Украинское влияние тоже нельзя сбрасывать со счетов — фамилия могла сложиться на южнорусских или малороссийских землях, где слово «клитина» было в ходу. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл постепенно, и разные ветви рода Клитиных могли появиться независимо друг от друга в разных регионах. Сегодня это редкая фамилия, но её носители могут с равным основанием возводить свой род и к древнему греку, и к молчаливому крестьянину по прозвищу Клетка.