Фамилия Клышнатая — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по внешней особенности, может закрепиться в роду и стать официальной фамилией. В основе лежит прилагательное «клышнатый». В русских говорах это слово означало «имеющий большие, торчащие клыки или зубы» (сравните: «клыш» — клык, зуб). Прозвище Клышнатый могли дать человеку с заметной особенностью прикуса, с крупными передними зубами или просто с резкой, «кусачей» манерой речи.

Обратите внимание на суффикс -ат-, который в русском языке образует прилагательные со значением «обладающий чем-то в избытке» (бородатый, горбатый, носатый). В сочетании с корнем «клыш-» он даёт точную портретную характеристику. Форма Клышнатая — это женский вариант фамилии, который в русской традиции мог передаваться в семье через мать или вдову (например, «вдова Клышнатого»), либо быть исходной формой в тех регионах, где фамилии на -ая/-ой бытовали как у мужчин, так и у женщин (южнорусские и украинские земли).

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в бывших слобожанских уездах. Там прозвищные фамилии на -атый/-атая — обычное дело, они нередко обходились без патронимических суффиксов (-ов, -ев, -ин), сразу фиксируя прозвище в форме прилагательного.

Мужской вариант — Клышнатый — встречается реже, но логически восстанавливается: в документах XIX века можно найти запись «Иван Клышнатый», что значит «Иван, которого прозвали Клышнатым». Позже, при переходе в паспортную систему, форма могла закрепиться за всеми членами семьи в женском роде, если запись велась по матери или если фамилия склонялась как прилагательное.

Никакой связи с профессией или знатным родом здесь нет. Фамилия сугубо прозвищная, бытовая, и её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) Клышнатый не упоминается как типовой пример, но модель образования абсолютно прозрачна и соответствует сотням аналогичных фамилий в том же ареале.