Фамилия Ключевський — это украинский вариант написания фамилии Ключевский, которая распространена как в Украине, так и в Польше и Беларуси. В русской традиции она пишется через «е» и ударением на второй слог: Ключе́вский. Основа фамилии — слово «ключ», но не в бытовом значении «инструмент для замка», а в топонимическом: «ключ» на Руси часто называли родник, источник воды. Отсюда и прозвище Ключ — человек, живший у родника, либо владелец такого участка. Суффикс -евск- типичен для фамилий, образованных от географических названий: село Ключи, урочище Ключи.

Модель образования проста: топоним Ключи → прилагательное Ключевский (через суффикс -евск-, обозначающий принадлежность к местности). В украинском варианте суффикс -ськ- (Ключевський) — это та же модель, но адаптированная под украинскую фонетику и орфографию. Такие фамилии в XVI–XVIII веках получали шляхтичи и казаки, владевшие землей или служившие при дворах. Однако не стоит думать, что все Ключевские — потомки знати: многие крестьяне получали фамилию по названию хутора или деревни, где жили.

Есть и вторая, менее распространенная версия: от слова «ключ» в значении «должность ключника» — человека, ведавшего ключами от амбаров и кладовых. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище Ключ, а затем обрасти суффиксом -евский, указывающим на потомка («сын Ключа»). Версия правдоподобна, но уступает топонимической по частоте: в документах XVI–XVII веков фамилии с -ский/-цький редко образовывали от прозвищ без географической привязки.

Географически фамилия Ключевський чаще всего встречается на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Львовской областях, а также в Подляшье (восточная Польша). В России носители Ключевских — в основном потомки переселенцев из Малороссии. Известный носитель — историк Василий Осипович Ключевский, чей род происходил из священников Пензенской губернии и, по его собственным словам, имел украинские корни. В его случае фамилия могла быть семинарской (от названия села Ключи), что типично для духовного сословия XIX века.

Таким образом, фамилия Ключевський — это указание на место у родника или на село Ключи. Её носитель в прошлом, скорее всего, был либо крестьянином из такого села, либо священником, получившим фамилию по названию прихода.