Фамилия Кнашин — редкий случай, когда основа явно не славянская, а суффикс — свой, русский. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени Кнаш, к которому добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Вопрос: откуда взялось само слово «Кнаш»?

Самая вероятная версия ведёт к немецкому корню. В немецком языке «Knabe» — мальчик, парень, а в диалектах и старых формах могло звучать как «Knabe» или «Knap». В восточно-прусских и прибалтийских говорах, откуда в Россию приходило много переселенцев, фамилия Knabe или Knap могла превратиться в просторечное «Кнаш». Прибавив к этой основе -ин, получили «Кнашин» — буквально «сын Кнаша» или «человек из семьи Кнаша». Носители такой фамилии могли быть потомками немецких колонистов, ремесленников или купцов, осевших в Поволжье, на юге Украины или в Петербургской губернии в XVIII–XIX веках.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: связь с польским или белорусским словом «knać» (гнуть, мять) или «knaś» (небольшой нож). В этом случае прозвище Кнаш могли дать мастеру, работавшему с металлом, или человеку с характерной согнутой осанкой. Но эта версия слабее: в русских говорах слово «кнаш» не закрепилось, а фамилия Кнашин встречается в основном в регионах, где исторически было сильное немецкое влияние (Саратовская, Самарская области, Санкт-Петербург).

Словообразовательная модель простая: корень Кнаш- и суффикс -ин, указывающий на принадлежность к конкретному лицу. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывали от имён на твёрдый согласный, -ин характерен для основ на -а, -я и мягкий согласный. Здесь основа оканчивается на шипящий, что тоже допустимо.

В целом, Кнашин — фамилия, которая почти наверняка говорит о смешанных корнях: немецкая основа, обрусевшая через суффикс. Носителей её немного, и географически она привязана к местам компактного проживания немецких колонистов в России.