Фамилия Княжищев — один из тех редких случаев, когда корень слова намекает на знатное происхождение, но суффикс указывает на обратное. В основе лежит слово «князь», однако фамилия образована не напрямую от титула, а от прозвища Княжище. Форма с суффиксом -ищ- в русских говорах имела два основных значения: увеличительное (большой князь) или, что вероятнее, пренебрежительно-уничижительное. В народной среде так могли назвать человека, который важничал, корчил из себя вельможу, или, наоборот, того, кто служил у князя — например, холопа или дворового человека, получившего ироничное прозвище за манеры или должность.

Суффикс -ев в конце указывает на стандартную патронимическую модель: Княжищев — сын Княжища. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как и подавляющее большинство русских фамилий (Иванов, Петров). Однако сам исходный суффикс -ищ- нетипичен для фамилий на -ов: обычно такие прозвища оставались в виде Княжищев (сравните с фамилиями Громищев, Домищев), что делает Княжищева заметной на фоне более частых Князевых или Княжниных.

Географически фамилия редкая и, по данным современных справочников, встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях. В этих регионах в XVII–XIX веках было много дворцовых и монастырских крестьян, а также обедневших ветвей княжеских родов, которые со временем растворились в податном сословии. Княжищев — не обязательно потомок Рюриковичей; скорее, это потомок крестьянина или мещанина, получившего прозвище за связь с княжеским двором или за характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Князев — прямая патронимическая фамилия от «князь» (сын князя). Княжнин — от «княжна» (внебрачный сын княжны или слуга при ней). Княжищев стоит особняком: суффикс -ищ- в прозвищах часто давали людям низкого социального статуса, которых дразнили «князем» в насмешку. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна прямо указывает, что фамилии с таким корнем и суффиксом обычно фиксируют не титул, а бытовое прозвище.