Фамилия Княжин — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но история оказывается сложнее, чем кажется на первый взгляд. Корень «княж-» прямо указывает на князя, однако в русской ономастике прямое происхождение от титула встречается реже, чем можно подумать. Чаще всего такие фамилии давали не самому князю, а его подданным или людям, находившимся на службе.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ин в фамилии Княжин указывает на принадлежность: «чей?» — княжин, то есть «сын князя» или «человек князя». В древнерусском языке «княжич» — это прямой потомок князя, а «княжин» могло означать либо «княжеский сын» в более широком смысле, либо, что правдоподобнее, «принадлежащий князю» — например, крестьянин или холоп из княжеского имения. В документах XV–XVII веков встречаются записи вида «Ивашко княжин» — так могли назвать человека, жившего на княжеских землях или работавшего на князя.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В говорах северных и центральных губерний слово «княжить» означало не только править, но и «княжиться» — важничать, держаться с достоинством. Прозвище Княжа могли дать человеку с гордой осанкой или властным характером, а его потомки уже становились Княжиными. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в аристократической среде, но и среди крестьян и мещан.

Географически фамилия Княжин распространена преимущественно в центральной России и Поволжье, особенно в бывших вотчинах удельных князей. В переписях XVII–XVIII веков Княжины фиксируются в Калужской, Тульской и Рязанской губерниях — регионах, где сохранилось много сёл с названиями вроде Княжое или Княжино. Это косвенно подтверждает связь с земельной принадлежностью: люди получали фамилию по названию деревни, а деревня — по княжескому владению.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Княжин отнесён к группе фамилий, образованных от титулов, но с оговоркой: такие фамилии почти никогда не означали прямого родства с носителем титула. Сравните с фамилиями Царицын, Бояринов, Графов — все они указывают на службу или зависимость, а не на происхождение.

Таким образом, предок Княжиных с высокой вероятностью был либо крестьянином из княжеского поместья, либо человеком, получившим прозвище за внешнюю стать. Прямое княжеское происхождение у этой фамилии — скорее исключение, чем правило, но от этого её история не становится менее интересной.