Фамилия Княжна — редкий случай, когда в основе лежит женский титул, а не мужское имя или профессия. Исходное слово «княжна» означало «незамужняя дочь князя», но сама фамилия, скорее всего, не имеет отношения к знатному происхождению. Прямое указание на титул в прозвище — нетипично для крестьянской и мещанской среды, поэтому ономасты сходятся во мнении, что Княжной в деревне могли прозвать женщину за горделивость, высокомерное поведение или за манеру держаться «по-барски».

Другая версия, более бытовая, связывает прозвище с социальным положением женщины в семье. В условиях, когда муж надолго уходил в рекруты (а срок службы доходил до 25 лет), уходил на заработки или умирал, жена фактически становилась главой дома. В таких случаях её могли в шутку или с уважением величать «княжной» или «княгиней» — как единоличную распорядительницу хозяйства. Кроме того, прозвище могли дать и просто дочери зажиточных родителей, которую баловали и одевали лучше других.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Княжна перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Такие «нулевые» фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции (сравните: Шевченко, Коваль, Вдовиченко). Поэтому географически фамилия Княжна чаще всего встречается на территориях бывшей Речи Посполитой и в южных областях России.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: версия о том, что Княжна — это потомок княжеского рода, историками и лингвистами отвергается как маловероятная. Крестьяне, получившие вольную или приписанные к княжеским владениям, редко наследовали титул в фамилии напрямую. Правдоподобнее всего — прозвище по характеру или по семейному положению женщины, которое закрепилось за её потомками.