Фамилия Коберман — это почти наверняка искусственное или прозвищное образование, а не патроним (от имени отца) или топонимическая фамилия. Её основа — немецкий или идишский корень «Кобер», который имеет два основных значения. Первое: «Kober» в южнонемецких диалектах — это корзина, плетёная тара, особенно для рыбы или хлеба. Второе: в еврейской среде фамилия могла быть образована от названия профессии «Кобер» — так в некоторых общинах называли могильщика (от идишского «кобер» — могила). Суффикс «-ман» в немецких и ашкеназских фамилиях — типичный показатель человека, связанного с действием или предметом: «тот, кто делает», «тот, кто имеет отношение». Таким образом, Коберман — это «корзинщик» или «могильщик». Оба варианта — ремесленные прозвища, которые закрепились как фамилии в XVIII–XIX веках, когда еврейскому населению Российской и Австро-Венгерской империй в обязательном порядке присваивали фамилии, часто по профессии.

Вторая версия — менее распространённая, но лингвистически возможная — связывает фамилию с немецким глаголом «kobern» (устаревшее, диалектное), означающим «торговать мелочью» или «менять». В таком случае Коберман — это мелкий торговец, коробейник. Эта трактовка логично объясняет, почему фамилия встречается не только у еврейских семей, но и у немцев-колонистов, например, в Поволжье и Причерноморье.

География фамилии подтверждает её немецкое происхождение. Коберманы — не массовая фамилия, её концентрация заметна на территориях бывших немецких колоний: в Одесской области, Запорожье, а также в центральной Германии (Саксония, Тюрингия) и в Польше (Силезия). В современной России фамилия редкая, встречается в основном в крупных городах, куда мигрировали носители в XX веке. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для ремесленной фамилии, не принадлежавшей дворянству или учёной элите.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду однокоренных: Кобер, Коберский, Коберштейн. Но «Коберман» отличается именно прозрачным указанием на человека — окончание «-ман» делает фамилию «говорящей» для носителя немецкого языка. В русском языке она склоняется как обычное мужское существительное второго склонения: Кобермана, Коберману, Коберманом.