Фамилия Кобиашвили — одна из самых распространённых в Грузии, но её значение не так очевидно, как может показаться. В основе лежит прозвище Коба, которое восходит к грузинскому слову koba — «кайма, опушка». Вероятно, так называли человека, который носил одежду с каймой или головной убор с меховой опушкой. Вряд ли это было случайной деталью: в традиционном грузинском костюме опушка (например, на башлыке или воротнике чохи) часто указывала на достаток или социальный статус владельца. Так что прозвище могло закрепиться за тем, кто выделялся такой одеждой — либо щеголял нарядом, либо шил и продавал её.

Фамилию образовали по типичной грузинской модели: к основе «Кобиа» добавили суффикс -швили, что значит «сын» или «потомок». Буквально Кобиашвили — «дитя Кобы». Формант -швили распространён в восточной Грузии (Картли, Кахетия), в отличие от западногрузинского -дзе. Поэтому носители фамилии, скорее всего, родом из восточных регионов.

Интересно, что основа «Коба» встречается и как самостоятельное имя — уменьшительное от Якоба (Иакова). Это создаёт вторую, не менее правдоподобную версию: Кобиашвили могло быть отчеством от имени Коба, а не от прозвища по одежде. В грузинской ономастике такие случаи не редкость: одно и то же слово могло быть и именем, и прозвищем. Какая из версий вернее — сказать трудно, обе имеют право на существование. Но если опираться на словарное значение koba, то прозвищная гипотеза выглядит конкретнее и нагляднее.

В отличие от многих русских фамилий, у Кобиашвили нет сословной привязки: её носили и крестьяне, и князья. В Грузии фамилии на -швили встречаются у всех слоёв, так что по ней нельзя определить, кем были предки — ремесленниками или азнаури (дворянами). Зато можно сказать, что фамилия древняя: первые упоминания подобных отчеств в грузинских источниках встречаются уже в XI–XII веках.

В России фамилию чаще всего связывают с футболистом Леваном Кобиашвили, но за её пределами она остаётся редкой. Для грузинского уха она звучит привычно, почти как Иванов для русского.