Фамилия Кобренков — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачная этимология. Если сразу отбросить версию о связи с «коброй» (для русской фамилии это экзотично и маловероятно), остаётся два основных пути. Первый: основа «кобр-» могла быть диалектным прозвищем. В северных и сибирских говорах «коброй» иногда называли скупого, прижимистого человека или, наоборот, того, кто «кобенится» — упрямится, ломается. Такая версия правдоподобна, но не единственная.

Второй, более конкретный путь — топонимический. На западе Брянской области, в Стародубском районе, есть село Кобренки. Это не случайное совпадение. Фамилии на -ков, образованные от названий деревень на -ки, — типовая модель для центральной России: житель Кобренков получал прозвище Кобренок, а его потомок становился Кобренковым. В брянских и смоленских говорах «кобря» или «кобер» могло означать «кочка», «бугор» или «лесной участок» — отсюда и название поселения.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Кобренков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кобренок. Само прозвище Кобренок — уменьшительная форма, характерная для XVI–XVII веков, когда так называли младшего в роду или человека невысокого роста, носившего прозвище Кобер/Кобра. Встречается фамилия преимущественно в Брянской, Смоленской и соседних областях, что подтверждает её локальное происхождение.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями — Кобрев, Кобрин, Кобряков — видно, что основа везде одна, но суффиксы разные. Кобренков стоит особняком: суффикс -енк- (украинско-белорусского происхождения) наложился на русский -ов, что выдаёт пограничную зону, где смешивались традиции. Поэтому наиболее вероятно: предки носителя фамилии жили в селе Кобренки или окрестностях, а сама фамилия закрепилась за их потомками в конце XVIII — начале XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по месту жительства.