Фамилия Кобулов — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается несколько тюркских корней, и выбрать единственную версию непросто. В основе фамилии лежит имя или прозвище Кобул. Самое вероятное объяснение ведет к древнетюркскому слову «кобул» — «согласие». В этом случае имя давали как пожелание мирного нрава или как характеристику человека, с которым легко договориться.

Однако слово «кобул» многозначно, и другие его значения указывают на совсем иные занятия. В киргизском языке «кобул» — это «рытвина», а значит, прозвище могло достаться землекопу или копарю. В таджикском языке то же звучание имеет значение «загон для ягнят», и тогда Кобулом называли пастуха. Получается, что фамилия могла закрепиться за потомками и миротворца, и рабочего, и овцевода — в зависимости от того, в какой среде и в каком регионе жил первый носитель.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе Кобул прибавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Кобулов — буквально «сын Кобула». Важно не путать этот суффикс с тюркским -оглы: в фамилии Кобулов использован именно русский способ оформления, что говорит о давней и плотной ассимиляции рода в русскоязычной среде.

Среди носителей фамилии наиболее известен Амаяк Захарович Кобулов (1906–1955) — советский государственный деятель, генерал-лейтенант, занимавший высокие посты в органах госбезопасности. Его биография — одна из тех страниц истории, которые делают фамилию узнаваемой, но не определяют её происхождение.

Таким образом, фамилия Кобулов — не простая, с несколькими смысловыми слоями. Её обладателю стоит учитывать географию предков: если корни ведут в Среднюю Азию или на Кавказ, вероятнее связь с пастушеским или строительным ремеслом; если же род давно обрусел, исходное имя могло быть пожелательным и нести значение «согласие».