Фамилия Кобуловы (в мужском роде — Кобулов) образована от личного имени или прозвища Кобул. Точное значение исходного слова зависит от языка и контекста, и здесь возможны несколько версий.

Самая вероятная основа — древнетюркское слово «кобул», которое означало «согласие». В этом случае имя Кобул могло быть пожелательным: родители надеялись, что ребёнок вырастет уступчивым и мирным. Однако у этого же слова есть и другие значения в соседних языках. В киргизском «кобул» — это «рытвина», и такое прозвище мог получить человек, занимавшийся земляными работами, копарь. В таджикском «кобул» переводится как «загон для ягнят» — отсюда могло пойти прозвище пастуха. Все три версии имеют право на существование, но первая (от имени со значением «согласие») выглядит более традиционной для личных имён у тюркских народов.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Кобулов — сын Кобула. Это типичный способ русификации тюркских имён и прозвищ. Обратите внимание, что в самой тюркской среде родство передавалось иначе: через форманты -оглы, -оглу, -заде. Русский суффикс говорит о том, что фамилия закрепилась уже в русскоязычной среде, скорее всего, после вхождения тюркских народов в состав Российской империи.

Самый известный носитель фамилии — Амаяк Захарович Кобулов (1906–1955), крупный деятель НКВД и МГБ СССР, заместитель министра госбезопасности. Его брат Богдан Захарович Кобулов также был высокопоставленным чекистом. Оба они — этнические армяне, что хорошо показывает: фамилия не привязана к одной национальности. В основе всё то же тюркское имя, которое могло бытовать у разных народов Кавказа и Средней Азии.

Фамилия Кобулов — не единичная. Существуют однокоренные варианты: Кобулашвили (с грузинским суффиксом), Кобуловы (множественное число, указывающее на род или семью). Географически фамилия чаще всего встречается в России, Грузии, Армении и странах Средней Азии, что подтверждает её восточные корни. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно, и окончательные выводы требуют глубоких генеалогических изысканий.