Фамилия Кобулова — памятник восточной культуры, но её значение не лежит на поверхности. В основе фамилии лежит имя или прозвище Кобул, и у этого слова есть несколько версий происхождения. Самая прямая отсылка — к древнетюркскому «кобул», что значит «согласие». Если так, то имя могло быть пожелательным: родители надеялись, что ребёнок вырастет уживчивым и мирным.

Другие версии выводят фамилию из быта и занятий предков. В киргизском языке «кобул» — это «рытвина», и такое прозвище могли дать землекопу или копарю. В таджикском у того же слова другое значение — «загон для ягнят», и тогда Кобулом называли пастуха. Менее вероятно, но не исключено, что корень связан с названием города Кабул: в таком случае фамилия указывала бы на выходца из Афганистана, но эта версия слабее, поскольку тюркская огласовка слова «кобул» тяготеет к бытовым, а не топонимическим значениям.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в этом случае закрепился за тюркской основой. Примечательно, что у фамилии есть параллели с тюркским патронимом на -оглы (то есть «сын Кобула»), но в русской среде прижилась именно форма на -ов. Среди носителей — Амаяк Захарович Кобулов, крупный деятель НКВД и госбезопасности СССР.