Фамилия Кобъяковский — редкий пример, когда географическое прозвище почти наверняка перевешивает личное имя, но с неожиданным поворотом. На первый взгляд, перед нами типичная фамилия на -ский, указывающая на дворянское или шляхетское происхождение от названия поместья или местечка. Суффикс -ск- в русских фамилиях чаще всего означал «из такого-то места» или «владеющий таким-то селом». Если это так, то предок носителя фамилии был либо владельцем, либо уроженцем населённого пункта с основой «Кобъяково» или «Кобъяки». Такие топонимы действительно встречаются в западных и центральных регионах России, а также на Украине и в Беларуси, где распространены фамилии на -ский.

Однако корень «Кобъяк» заставляет задуматься. В русском языке это слово не имеет очевидного славянского значения, зато прямо отсылает к тюркскому миру. «Кобяк» (или «Кобъяк») — это известное в истории половецкое имя. В летописях упоминается хан Кобяк, который воевал с русскими князьями в XII веке. На тюркских языках это имя могло означать «собака» или «пёс» (в значении «верный, как пёс», а не ругательном), либо быть производным от слова «кобя» — «сильный, могучий». Таким образом, фамилия Кобъяковский могла образоваться не от названия деревни, а от прозвища или имени Кобяк (Кобъяк) с добавлением суффикса -ов и последующей «полонизацией» в -ский. То есть сначала появился Кобъяков (сын Кобяка), а затем, возможно, для придания благородного звучания, фамилию переделали в Кобъяковский.

Спор между этими двумя версиями решается просто: если бы фамилия была чисто русской и крестьянской, она осталась бы Кобъяковым. Форма на -ский — маркер либо шляхетского сословия Речи Посполитой, либо искусственного облагораживания фамилии в XIX веке. Второй вариант — самый правдоподобный: предок носителя, скорее всего, был выходцем из южнорусских или белорусских земель, где тюркские корни (от татар, половцев или черкесов) не редкость. Его прозвали Кобяком (возможно, за смуглую внешность или воинственный нрав), а потомки, попав в среду польской шляхты или просто желая выделиться, «подклеили» к фамилии -ский. В любом случае, основа указывает на человека, чьё имя или прозвище было связано с кочевым миром степей — от половецких ханов до более поздних татарских мурз.

География фамилии сегодня очень размыта. Кобъяковские встречаются единично по всей России, но чаще всего — в центральных областях и на юге. На Украине и в Беларуси фамилия тоже есть, но в ещё меньшем количестве. Это говорит о том, что род был немногочисленным и не дал массовых ответвлений. В отличие от фамилий вроде Кобяков, Кобякин или Кобяк (которые встречаются гораздо чаще), Кобъяковский — это «штучный товар», что делает его особенно интересным для генеалогического поиска. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет предка, который либо владел небольшим хутором Кобъяки, либо был потомком человека с тюркским прозвищем, сумевшего получить дворянство или просто сменившего фамилию на более «красивую».