Фамилия Кобышев, а в родовой форме множественного числа — Кобышевы, образована от личного прозвища. В её основе лежит древнерусское слово «кобь» — так называли волхование, гадание по приметам и случайным встречам. Соответственно, прозвище Кобыш получал знахарь, человек, который промышлял предсказаниями и толкованием знаков. Фамилия прямо указывает на род занятий предка: он был не просто колдуном, а тем, кто «кобил» — ворожил, угадывал судьбу.

Слово «кобь» встречается ещё в памятниках древнерусской литературы, например, в «Слове о полку Игореве», где упоминается «кобь» как недоброе предзнаменование. В народной среде прозвище Кобыш закрепилось за деревенскими ведунами и знахарями, к которым ходили за советом или лечением. Со временем, когда фамилии стали передаваться по наследству, потомки такого человека получили фамилию Кобышевы.

Словообразовательная модель типична: к основе Кобыш добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кобышев сын). Фамилия относится к распространённому типу русских фамилий на -ов/-ев, но выделяется редкой корневой основой. В отличие от более частых фамилий от имён или профессий (Кузнецов, Попов), Кобышев напрямую связан с языческим прошлым и народной магией.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси был длительным и неравномерным. Однако можно предположить, что фамилия Кобышев бытовала преимущественно в северных и центральных губерниях, где дольше сохранялись пережитки дохристианских верований и память о волхвах. Встречается она и в варианте Кобышов — с ударным суффиксом, что характерно для некоторых говоров.

Таким образом, фамилия Кобышевы — не просто родовое имя, а осколок древней славянской культуры, сохранивший память о человеке, который умел читать знаки судьбы.