Фамилия Кобыш — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, эта восходит к прозвищу, а вот что оно означало — вопрос открытый.

Самая интригующая версия связывает прозвище Кобыш с древнерусским словом «кобь» — так называли волхвование, гадание по приметам и встречам. В этом случае Кобыш — не просто человек, а знахарь, гадатель, тот, кто ведал тайные смыслы случайностей. Корень редкий, но в ономастике такие прозвища встречаются: отголоски языческих верований дожили до XV–XVI веков, когда прозвище могло закрепиться за человеком, практикующим народную магию.

Другая, более прозаичная версия отталкивается от диалектного слова «коба» — пень, колода. Здесь прозвище давали по внешности или характеру: неповоротливый, грузный, тяжёлый на подъём человек. Такая модель — от предмета к прозвищу — типична для русских фамилий, ср. Пень, Колода, Бревно. Если принять эту версию, суффикс -ыш указывает на носителя признака: Кобыш — буквально «тот, кто похож на кобу».

Третья группа гипотез выводит фамилию за пределы славянского мира. В татарском языке есть слово «коба» — бледно-бурый, масть лошади или цвет волос. Такое прозвище могло указывать на внешность предка: русые или рыжеватые волосы. А в киргизском глагол «кабыш» означает «браниться, ругаться». Если фамилия действительно восходит к этому корню, то предка Кобыша отличал сварливый, неуживчивый нрав.

Какая из версий правдоподобнее? С точки зрения словообразования, версия с «кобью» и «кобой» укладывается в славянскую модель прозвищ на -ыш (ср. Малыш, Голыш). Тюркские корни возможны, но требуют дополнительных подтверждений — например, географии бытования фамилии в регионах с татарским или башкирским населением. Без конкретных данных по распространению фамилии Кобыш уверенно выбрать одну версию сложно, но начало у неё точно древнее и небанальное.