Фамилия Кочилкова — редкий случай, где основа уводит в мир старых русских промыслов и быта. Если отбросить типичный женский суффикс -а, перед нами мужская форма Кочилков. Разбираем её по косточкам: корень «кочил-» и суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кочилка). Значит, в основе — прозвище или некалендарное имя Кочилко.

Что такое «кочилко»? Самое вероятное объяснение — через глагол «кочить» или «кочкать», то есть мять, сбивать, сколачивать. В северных и сибирских говорах «кочилкой» называли деревянную колотушку, которой трамбовали землю, разбивали комья или, например, отбивали лён. Прозвище Кочилко могли дать крепкому, плотному мужчине, который «всё кочит» — работает без устали, сбивает, утрамбовывает. Вторая версия, более прозаичная: «кочилко» — это человек, который делает кочи (крюки, багры или части саней). Промысел был не самым массовым, но в лесных губерниях — Вологодской, Архангельской, Костромской — такие мастера водились.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает, что родоначальник — Кочилко — жил, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями. Фамилия Кочилкова географически привязана к северу и северо-востоку европейской России: в переписях XIX века она встречается в Вятской, Пермской и Вологодской губерниях. Это объясняет и редкое звучание — в южных говорах «кочилка» не прижилась бы, а на севере слово было в ходу.

Спорные версии, вроде связи с тюркским «коч» (кочевье) или с «кочка» (кочка на болоте), выглядят натяжкой: суффикс -илк- нехарактерен для заимствований, а значение «кочковатый» не даёт прозвища для человека. Поэтому версия с инструментом или ремеслом — самая крепкая. Носитель фамилии Кочилков — потомок либо плотного работяги, которого «кочили» дела, либо мастера по деревянным кочам.