Фамилия Кочилов — редкий случай, когда основа настолько затемнена, что сразу напрашиваются две непохожие версии, и обе имеют право на существование. Разберёмся, откуда мог взяться этот корень и что он значил для предка.

Первое, что приходит в голову лингвисту, — связь с диалектным глаголом «кочить» или «кочиться». В северных и сибирских говорах это означало «коченеть, стынуть, замерзать». Человек, которого прозвали Кочем или Кочкой, мог быть зябким, мёрзнуть даже в тепле, либо, наоборот, получить прозвище по профессии — например, заготовщика льда или рыбака, который работал на морозе. Суффикс -ил- в таких прозвищах (как в фамилиях Копылов, Торопылов) указывает на деятеля: Кочило — тот, кто коченеет или заставляет коченеть. От этого прозвища и пошла фамилия Кочилов.

Вторая версия ведёт в тюркские языки. В татарском, башкирском и казахском «коч» (küç) — это сила, мощь, энергия. Имя или прозвище Коч (Кочы, Кочул) давали крепкому, сильному мужчине. С окончанием -ил- (Кочил) оно легко вписывается в русскую модель фамилий: Кочил → Кочилов. Эта гипотеза особенно правдоподобна для южных и восточных регионов России, где русские фамилии часто вбирали в себя тюркскую лексику. В пользу тюркского корня говорит и то, что фамилия Кочилов встречается в Татарстане, Башкортостане и соседних областях.

Есть и третий, более прозаичный вариант: основа могла произойти от слова «кочка» — в значении «неровность, бугор». Прозвище Кочка давали человеку с заметной родинкой, шишкой или просто коренастому, плотному. Суффикс -ил- здесь выполняет ту же функцию, что и в фамилии Горбилов (от «горб»). Однако эта версия менее убедительна: от «кочки» естественнее ждать фамилию Кочин или Кочкин, а не Кочилов.

Какую бы версию ни выбрал носитель фамилии, ясно одно: её основа не имеет отношения к «кочеванию» или «кочевникам» — это народная этимология, которая ошибочна. На деле предок Кочиловых мог быть либо морозостойким тружеником, либо силачом с тюркскими корнями. География фамилии (она встречается и в центральной России, и в Поволжье) подтверждает, что разные ветви могли возникнуть независимо, в разных говорах и с разным исходным значением.

Фамилия недворянская, не священническая — скорее всего, крестьянская или мещанская. Судя по суффиксу -ов-, оформилась она поздно, не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища массово переходили в наследственные фамилии.