Фамилия Кочилков — редкий пример, где основа на первый взгляд кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кочилков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кочилко. Вопрос в том, что скрывается за этим прозвищем.

Самое прямое объяснение ведёт к глаголу «кочевать» или существительному «кочевник». В таком случае Кочилко — человек, склонный к перемене мест, бродяга или, наоборот, представитель кочевого народа. Однако в северных и центральных говорах «кочкарь» или «кочил» могло означать не только кочевника, но и того, кто «кочит», то есть задирает, цепляется, скандалит. В словаре Даля «кочиться» значит «ломаться, чваниться, упрямиться». Таким образом, прозвище могло характеризовать неуживчивый или капризный нрав.

Есть и менее очевидная, но вполне правдоподобная версия, связанная с местным диалектом. В архангельских и вологодских говорах «кочка» — не только кочка на болоте, но и вид лодки-долблёнки, а «кочилкой» могли называть того, кто делает такие лодки или на них рыбачит. Если принять эту версию, то Кочилков — потомок лодочника или рыбака, что привязывает фамилию к Русскому Северу.

Интересно, что фамилия встречается крайне локально. Основной ареал — Вологодская и Кировская области, а также единичные записи в Пермском крае. Это типично для фамилий, образованных от редких диалектных основ: они не разошлись широко, а закрепились в нескольких деревнях. В переписных книгах XVII века подобных прозвищ не обнаружено — вероятно, фамилия сложилась позже, в XVIII—XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Споров в этимологии Кочилкова немного. Самая слабая гипотеза — связь с тюркским «коч» (беглец, переселенец) — не подтверждается географией: фамилия не встречается в татарских или башкирских регионах. Поэтому наиболее вероятным остаётся русское диалектное происхождение, причём скорее от характера («упрямец»), чем от занятия.