Фамилия Кочулкова — женская форма фамилии Кочулков, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Кочулок. В основе прозвища лежит украинский глагол «кочувати» — «кочевать». Скорее всего, первый носитель имени Кочулок вёл странствующий образ жизни: мог быть бродячим торговцем, пастухом, перегонявшим скот, или человеком, не имевшим постоянного жилья. Эта версия — самая прямая и правдоподобная.

Есть и две другие гипотезы, хотя они менее убедительны. Первая связывает прозвище с русским словом «качуляться» (кататься на качелях) — тогда Кочулок мог получить ребёнок, любивший эту забаву. Вторая — с тюркским «кочул», то есть «пастух». В пользу тюркской версии говорит то, что в южнорусских и украинских говорах действительно встречались заимствования из тюркских языков, связанные с бытом кочевников.

Обратите внимание на суффикс -улк-. В русских фамилиях он редок и указывает на украинское или южнорусское происхождение основы. Типичная модель: прозвище на -ул(о) → фамилия на -ов. Например, Кочул(о) — Кочулков. Фамилия Кочулкова закрепилась в форме женского рода, но её смысл тот же: она буквально означает «дочь (или жена) Кочулка».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, что подтверждает и украинский корень «кочувати», и тюркское влияние. Встретить Кочулковых можно в Курской, Белгородской, Ростовской областях, а также в восточных областях Украины.

Известных исторических носителей фамилии, оставивших яркий след в документах, нет — это рядовая, но древняя фамилия, возникшая не позднее XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии.