Фамилия Кочулева — женская форма фамилии Кочулев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Кочуль. В русской традиции прозвища часто давали по роду занятий, особенностям поведения или внешности, и Кочуль — не исключение. Однозначного толкования у этого прозвища нет, и лингвисты предлагают несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с украинским глаголом «кочувати» — «кочевать». В таком случае Кочуль — это человек, ведущий странствующий образ жизни. В условиях южнорусских и украинских степей кочевой быт был характерен для чабанов, чумаков (торговцев, возивших соль и рыбу) или просто вольных людей, не привязанных к одному месту. Эта версия логична и объяснима с исторической точки зрения.

Есть и другая, более бытовая гипотеза. Она выводит прозвище от русского диалектного слова «качуляться» — качаться на качелях. Если это так, то Кочуль — это шутливое прозвище ребёнка, который не мог пройти мимо качелей. Такие прозвища давались в семье или в деревне и закреплялись за человеком на всю жизнь, даже когда он вырастал.

Третья версия отсылает к тюркским языкам, где слово «кочул» означает «пастух». Это не менее правдоподобно: в южных регионах России и на Украине контакты с тюркскими народами были частыми, и прозвища тюркского происхождения не редкость. Если предок Кочулевых был пастухом, тюркское слово могло легко войти в обиход.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кочуль» добавился суффикс -ев (в мужском роде — Кочулев), указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кочуля). Так фамилия Кочулева буквально означает «дочь (или жена) Кочуля». За века она утратила прямую связь с прозвищем и стала просто родовым именем, но в её основе по-прежнему слышен голос предка — пастуха, кочевника или озорного мальчишки на качелях.