Фамилия Кочманов — наглядный пример того, как прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, превратилось в фамилию. Её основа — слово «кочман». В русских говорах так называли человека косматого, лохматого, с взлохмаченными волосами. Корень здесь тот же, что и в словах «кочка», «кочковатый» — то есть неровный, бугристый, а применительно к волосам — торчащий в разные стороны. Прозвище Кочман мог получить и тот, кто постоянно ходил непричёсанным, и ребёнок с вихрами, которые не лежали гладко.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: по отцу. Кочманов — буквально «сын Кочмана», то есть потомок человека, носившего прозвище Кочман. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская: такие прозвища давали в среде, где внешность была заметной приметой, а не предметом сословной гордости.

Географически фамилия Кочманов тяготеет к южнорусским и центральным регионам, встречается в документах Воронежской, Курской, Тамбовской губерний. Встретить её можно и у донских казаков, где прозвища на -ан были распространены. Редкий вариант написания — через «а» в корне (Качманов) — возможен, но основная форма закрепилась именно с «о», что подтверждается историческими записями.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кочмарёв (от «кочмарь» — тот же смысл, но с другим суффиксом), Кочнев (от «кочень» — кочан, тоже о круглом и неровном). Кочманов стоит особняком: суффикс -ан здесь не уменьшительный, а скорее прозвищный, как в фамилиях Рыжан, Горбан, Косан. Это редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, минуя стадию уменьшительного имени.

Кочманов — фамилия, которая прямо говорит о внешности предка. Никакой тайны или сложной этимологии: просто лохматый человек, которого так и прозвали, а дети пошли по отцу.