Фамилия Кочмарев происходит от прозвища Кочмарь, которое давали хозяину корчмы. В основе лежит старопольское слово karczmarz — «хозяин гостиницы, постоялого двора». С течением времени прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а затем перешло в фамилию его потомков.

Особенность этой фамилии — в суффиксе. Модель «Кочмар-ев» указывает на русскую адаптацию: к основе на мягкий согласный (Кочмарь) добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Кочмаря». Это отличает её от более распространённой формы «Корчмарёв», где сохранился исходный корень «корчм-». В фамилии Кочмарев произошло упрощение: выпал звук «р» — из «корчмарь» получилось «кочмарь». Такое фонетическое изменение встречается в говорах, где безударные слоги редуцировались или слова переосмыслялись на слух.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где корчма была привычным элементом быта. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или церковное происхождение, Кочмарев — типичная «профессиональная» фамилия, возникшая в среде крестьян и мещан. Владелец корчмы не обязательно был богат: часто корчму держал отставной солдат или крестьянин, получивший разрешение на торговлю.

Встречается и вариант написания Кочмарёв с буквой ё. В документах XIX — начала XX века ё часто заменяли на е, поэтому оба написания относятся к одной фамилии. Ударение в ней падает на последний слог: Кочмарёв.