Фамилия Кочулап — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием. В ней слышится что-то живое, разговорное, а разобраться с её происхождением интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Словообразовательная модель проста: основа «кочулап» и нулевое окончание. Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет, что указывает на относительно позднее закрепление — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии могли записывать в том виде, в каком их произносили, без добавления патронимических окончаний. Такие «голые» фамилии чаще встречаются на Украине и в южных областях России.

Корень, скорее всего, восходит к украинскому или южнорусскому диалектному слову «кочула» — так называли короткую, часто стёганую безрукавку, род жилета или кафтана. В некоторых говорах «кочула» означала и мешковатую, не по размеру одежду. Тогда «Кочулап» — это прозвище человека, который носил такую одежду, либо того, кто её шил. Вторая часть — «лап» — может быть просто окончанием, приросшим к основе для благозвучия, но не исключено, что это искажённое «лапа»: «кочулап» могли назвать неуклюжего, косолапого человека, который ходит в тяжёлой и неудобной одежде, похожей на мешок.

Версия с одеждой выглядит более правдоподобной. Прозвища по предметам гардероба — распространённое явление в русской и украинской ономастике: вспомните фамилии Кожух, Кожухарь, Свитка, Жупан. Кочулап вписывается в этот ряд. Альтернативное объяснение — от тюркского «коч» (кочевье, переезд) и «лап» (нога) — слишком натянуто и не подтверждается ни словарями, ни географией фамилии.

Географически фамилия привязана к югу России и востоку Украины: чаще всего Кочулапов встречали в Курской, Воронежской, Харьковской и Донецкой областях. Это зона активного смешения русского и украинского населения, где диалектные слова легко становились прозвищами.

Сословная принадлежность предков — крестьянская или казачья. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не образует аристократических ветвей. Носители Кочулап — потомки тех, кто жил на границе лесостепи и степи, занимался земледелием или ремеслом, а прозвище получил за характерную одежду или походку. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в тех же регионах, где она возникла.