Фамилия Кодаревы — редкий случай, когда прозвище предка почти наверняка связано с конкретным географическим объектом, а не с личным именем или профессией. В основе лежит название горного хребта Кодар в центральной части Забайкалья, на границе Иркутской области и Забайкальского края. Несколько веков назад эту северную таёжную территорию населяли кочевые племена эвенков (в старину их называли тунгусами). Именно они дали хребту имя: «кодар» на эвенкийском языке означает «камень» или «скала». Вероятно, один из предков рода Кодаревых жил в тех краях неподалёку от хребта, и земляки прозвали его Кодаром — по месту жительства. От этого прозвища через стандартную модель с суффиксом -ев и образовалась фамилия.

Словообразовательная схема проста: к основе «Кодар» добавили патронимический суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — Кодарев сын). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «р». Точное время возникновения фамилии установить трудно — процесс закрепления фамилий у разных сословий шёл не один век. Но ясно, что фамилия Кодаревы — не случайный набор звуков, а прямой топонимический след, ведущий в суровое и красивое Забайкалье.