Фамилия Коденев — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа оказывается неочевидной. Если действовать по самому простому пути, можно решить, что корень здесь — «код» (шифр, правило), но это ловушка: слово «код» в значении «система знаков» вошло в русский язык не раньше XIX века, когда фамилии давно сложились. Значит, нужно искать другое объяснение.

Самая вероятная версия отталкивается от диалектного или устаревшего существительного «кодан» или «кодень». В северных и сибирских говорах так называли чурбан, обрубок дерева, а также неуклюжего, неповоротливого человека. Прозвище Кодань (или Кодень) могли дать либо плотнику, работающему с грубыми заготовками, либо человеку с тяжелой походкой и медлительным нравом. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище на -ень (Кодень) плюс суффикс принадлежности -ев. Таким образом, Коденев буквально означает «сын Коденя». Обратите внимание: суффикс -ень в прозвищах встречается реже, чем -яй или -уха, поэтому фамилия сохраняет оттенок диалектной архаики.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия — связь с тюркским словом «кодан» (заяц-русак). В южных и степных регионах такое прозвище могло закрепиться за быстрым, пугливым или, наоборот, плодовитым человеком. Однако для фамилии Коденев, которая по суффиксу явно восточнославянская, тюркская основа — скорее исключение, чем правило, и требует документального подтверждения из конкретной местности.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, встречается в Курской, Воронежской и Рязанской губерниях, где диалектное слово «кодань» было в ходу. Сословного барьера у Коденевых не было: крестьяне и однодворцы носили её наравне с мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что косвенно подтверждает её происхождение от прозвища, а не от имени родоначальника.

Если отбросить домыслы, то Коденев — это фамилия-характеристика, за которой стоит живое народное слово, почти исчезнувшее из современного языка. Она не связана ни с шифрами, ни с кодировкой, а уходит корнями в плотницкое дело или простонародную наблюдательность.