Фамилия Кофтеровы — редкий пример того, как географический объект становится семейным именем. В её основе лежит немецкое слово Köft — «портовый мол», «волнорез» или «дамба». Суффикс -er в немецком языке указывает на жителя определённой местности. То есть прозвище Кофтер получал человек, живший у плотины, дамбы или в порту.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который добавлялся к основе на согласный. Так немецкое прозвище Кофтер превратилось в русскую фамилию Кофтеров, а в форме множественного числа — Кофтеровы.

Такие фамилии типичны для еврейского населения Восточной Европы, где немецкий язык долгое время служил источником бытовых и профессиональных прозвищ. Подобные примеры — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Фамилия Кофтеровы стоит в этом же ряду.

Точное место и время возникновения фамилии можно установить только через генеалогические исследования. Но уже сейчас ясно: Кофтеровы — не просто фамилия, а топографическая метка, за которой стоит конкретный пейзаж: берег, вода, каменная стена, защищающая от волн.