Фамилия Кофтаров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с одеждой, а с едой. Вопреки первому впечатлению, «кофта» тут ни при чём. Исходное слово — «кофтар» или «кохтар», так в южнорусских и украинских говорах называли мясника, торговца мясом, а также резника скота. Слово это — восточного происхождения, тюркское «кофтар» означало «мясник» или «живодёр». Так что предок Кофтаров был, скорее всего, человеком, связанным с убоем скота или мясной торговлей, — ремеслом не самым престижным, но в крестьянском быту необходимым.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Кофтаров — буквально «сын Кофтара». Фамилия образована от прозвища отца, которое со временем закрепилось за потомками. Встречаются варианты с другим ударением — Кофта́ров, но исторически ударение, вероятно, падало на первый слог, как и в исходном прозвище.

Фамилия редкая и географически привязана к югу России, в первую очередь к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к восточным регионам Украины. В центральных и северных губерниях она практически не фиксируется. Это подтверждает её диалектный характер: слово «кофтар» было распространено именно в южнорусской зоне.

Интересно, что фамилия не имеет параллелей с другими «одежными» фамилиями вроде Шубин или Тулупов. Омонимия с предметом гардероба — случайность, возникшая из-за фонетического сходства. В украинском языке слово «кофтар» могло также означать «кафтан» или «короткую верхнюю одежду», но для русской ономастики эта версия менее убедительна: прозвище «Кофтар» в значении «мясник» встречается в исторических документах XVII–XVIII веков, а «Кофтар»-портной — нет.

Таким образом, Кофтаров — фамилия, которая хранит память о конкретном занятии предка, а не о его внешности или характере. Это типичный случай, когда прозвище по профессии стало фамилией, обойдя стороной литературный язык и оставшись в народной речи.