Фамилия Когатько — яркий пример того, как один суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Её основа — «Когать» — звучит не по-русски, и это ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса «-ко». В XVII–XVIII веках на землях Речи Посполитой этот суффикс был одним из главных способов обозначить потомка: «чей?» — «Когатько», то есть «сын или человек Когатя».

Корень «Когать» — спорный и редкий. Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному украинскому слову «когать» или «когати» — так в некоторых говорах называли кота или котёнка (ср. с польским «kot»). Если это так, то прозвище Когать мог получить либо человек с кошачьими повадками — мягкий, хитрый, ласковый, либо, наоборот, тот, кто держал много котов, например, мышелов на мельнице или в амбаре.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями, где «кога» (или «кока») могло означать «синий», «голубой» или быть частью сложного имени. Однако суффикс «-ко» почти всегда указывает на славянскую, а не тюркскую среду бытования. Если бы фамилия была тюркского происхождения, она скорее сохранила бы форму «Когаев» или «Когатов».

Географически фамилия Когатько тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к юго-востоку Беларуси. В России она встречается редко и, как правило, среди потомков переселенцев с этих территорий. Интересно, что в старых метрических книгах можно встретить варианты написания: Когатко, Когацько — это следы местного произношения и неграмотной записи при переписях.

Социальный контекст прост: носители фамилии в основном относились к крестьянскому или казачьему сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не делает её менее ценной для истории — наоборот, она хранит память о прозвище, которое дали простому человеку за его характер или занятие, и о языке, на котором говорили его предки.