Прозвище восходит к слову «коготь» - «ноготь у пальчатых животных, у зверей, у птиц, гадов; употребляется и в значении ногтя у человека». Скорее всего, Когтем называли драчуна, либо человека с тяжелым характером. Однако слово «коготь» имело и другое значение: «кочкодер, снаряд для разбивки в лугах кочек; железные вилы, у которых рожна загнуты крюком». В этом случае прозвище Коготь относится к числу так называемых «профессиональных» именований, содержащих указание на род занятий предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Коготь, со временем получил фамилию Когтин.