Фамилия Коклев — редкий пример того, как одна буква в корне может запутать этимолога. На первый взгляд, она похожа на отчество от прозвища или имени Кокл, но такого имени в святцах нет. В русских говорах слово «кокля» или «кокол» имело несколько значений: так называли закорючку, крючок, а в переносном смысле — хитрого, изворотливого человека. В псковских и тверских диалектах «кокля» означала также «завиток волос» или «вихор», так что прозвище могли дать кудрявому человеку.

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к слову «кокл» — старому названию коклюша или судорожного кашля. В этом случае прозвище Кокл мог получить человек с хриплым или прерывистым голосом. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по болезням обычно образовывались напрямую — Кашля, Чихотка, а не через книжный термин.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: фамилия означает «сын Кокля». В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Кокля в северо-западных уездах — Новгородском, Псковском, Тверском. Это наводит на мысль, что основная зона бытования фамилии Коклев — именно эти регионы, где диалектное слово «кокля» было в ходу.

Встречается также вариант написания с одной «л» — Коклев, и с двумя — Коклев. Двойная «л» — след поздней канцелярской нормы или просто описка: в метрических книгах XIX века одну букву могли потерять при переписывании. Однозначной географической привязки у фамилии нет, но перепись 1897 года фиксирует Коклевых в основном в Тверской и Ярославской губерниях, что подтверждает северо-западное происхождение.

Известных носителей фамилия не дала, и это нормально для фамилии, чьё ядро — крестьянская среда. Коклевы, скорее всего, были землепашцами или ремесленниками, а их прозвище — бытовой, а не сословный маркер.