Фамилия Колбанцев образована от прозвища Колбанец. В её основе лежит диалектный глагол «колбать», который в некоторых говорах означал «плохо шить». Скорее всего, Колбанцем прозвали незадачливого портного, чья работа не находила признания. Прозвище давали не только за ремесленные неудачи: в народной речи «колбанцем» могли назвать и полного, и нерасторопного, несообразительного человека. Эта двойная мотивировка — от неумелого ремесла до внешности или характера — типична для русских прозвищ, где одно слово могло нести несколько значений.

Суффикс -ев в фамилии Колбанцев указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Колбанцев, то есть сын или потомок Колбанца. Такая модель была самой распространённой в центральных и северных губерниях России, особенно среди крестьянства, где фамилии закреплялись в XIX веке. Интересно, что корень «колб-» встречается и в других однокоренных фамилиях — Колбанов, Колбасин, — но вариант с суффиксом -ец (Колбанец) встречается реже, что делает фамилию Колбанцев более локальной и диалектной по происхождению.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским говорам, где глагол «колбать» был в ходу. В современных справочниках носители Колбанцевых встречаются в Волгоградской, Ростовской и Воронежской областях, что косвенно подтверждает связь с южным ареалом. В документах XVII–XVIII веков прозвище Колбанец могло фиксироваться как личное имя или прозвище без фамильного оформления, но письменных свидетельств той эпохи по этой фамилии не сохранилось.

Таким образом, фамилия Колбанцев — не про колбасу, как могло бы показаться на первый взгляд, а про старорусское прозвище, связанное с шитьём или внешностью. Это типичный пример того, как диалектное слово, выйдя из живого употребления, осталось в фамилии — в памяти о предке, которого когда-то так прозвали.