Фамилия Колбановы (в мужском роде — Колбанов) образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов. Основа здесь — прозвище Колбан, и его происхождение неоднозначно, что делает разбор особенно интересным.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным глаголом «колбать» — «плохо шить, делать кое-как». В этом случае Колбаном могли прозвать портного-неумеху, мастера, чья работа не находила признания. Такие прозвища по профессиональной небрежности встречаются в русской ономастике нередко: вспомните фамилии Кривошеев, Неустроев или, скажем, Ляпин (от «ляпать»).

Вторая версия отталкивается от слова «колба». Здесь толкование раздваивается. В некоторых говорах «колбой» называли полного, круглого человека — по сходству с формой сосуда. В других контекстах то же слово могло означать нечто бестолковое, «пустоголовое», то есть намекать на несообразительность. Оба значения возможны, но первое (полнота) кажется более прямолинейным и бытовым.

Третья, менее очевидная гипотеза — зооморфная. Колбаном могли прозвать человека, который внешне или повадками напоминал рыбку-бычка (в некоторых регионах эту рыбу действительно называли «колбан»). Такие прозвища по сходству с животными — тоже распространённый пласт русских фамилий.

Обратите внимание на суффикс -ов: это указывает на принадлежность («чей?» — Колбанов), то есть потомок Колбана. Фамилия типична для центральных и северных областей России, где диалектная лексика была особенно богата. Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить трудно — процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, рождённая в говоре, а не в канцелярии.