Фамилия Колбанов образована от прозвища Колбан. Его основа — диалектный глагол «колбать», то есть «плохо шить». Скорее всего, Колбаном прозвали незадачливого портного, чья работа не находила признания. Однако у этого прозвища могли быть и другие оттенки: в разных говорах «колбан» означало «пень», «чурбан», а в переносном смысле — человека неповоротливого или не очень сообразительного. Так что предок мог получить такое прозвище и за полноту, и за медлительность.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Фамилия Колбанов буквально значит «сын Колбана» или «из рода Колбана». Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, она закрепилась в основном за крестьянским и мещанским сословиями после отмены крепостного права.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России: она встречается в архангельских, вятских и костромских документах. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» есть указание на связь корня «колб-» с диалектными значениями «обрубок» или «неуклюжий человек», что подтверждает прозвищное происхождение.

Стоит отличать Колбанова от однокоренных фамилий вроде Колбасьев или Колбасников — у тех основа другая, связанная с колбасой как продуктом. В случае с Колбановым корень не имеет отношения к еде, а восходит к глаголу или бытовому прозвищу.