Фамилия Колбанзевы — редкий случай, когда прозвищная основа почти наверняка связана не с одним, а с несколькими разными значениями, и каждое из них по-своему рисует портрет предка. В центре фамилии лежит прозвище Колбан или Колбанец. Первое, что приходит на ум — слово «колба». В старину так называли не только лабораторный сосуд, но и обычный пузатый глиняный кувшин с узким горлом, в котором хранили постное масло. Отсюда прямая дорога к прозвищу человека плотного, «пузатого» телосложения.

Однако география вносит свои коррективы. В саратовских говорах колбой называли чурбан, а заодно и рыбу — речного бычка. Если предок жил в тех краях, прозвище могло прицепиться к нему за медлительность, тугодумие (как чурбан) или, наоборот, за внешнее сходство с рыбкой-бычком. Не стоит сбрасывать со счетов и версию о происхождении от названия деревни Колбаново — такие топонимы встречаются в России, и тогда фамилия указывает на выходца из этого села.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Колбан- добавился суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Колбанзев сын). Форма Колбанзев, а не Колбанов, может говорить о том, что в основе лежала не просто фамилия на -ов, а, возможно, прозвище Колбанец, от которого через промежуточную форму Колбанзев и пошла фамилия. Суффикс -ец часто указывал на жителя какой-то местности или обладателя характерного признака.

О точном времени появления фамилии говорить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: за фамилией Колбанзевы стоит не один, а сразу несколько возможных образов предка — от торговца маслом или полного человека до нерасторопного парня или рыбака с Волги.