Фамилия Колбасникова — яркий пример «профессиональной» фамилии, образованной от названия ремесла. В основе лежит слово «колбасник» — так в России называли мастера, который делал колбасы, торговал ими или заготавливал мясо для колбасных изделий. Суффикс -ов- указывает на типичную модель русских фамилий: прозвище отца (Колбасник) переходило к детям как указание на принадлежность («чей?» — Колбасникова). В женском варианте фамилия закрепилась в форме Колбасникова, хотя мужская форма — Колбасников.

Ремесло колбасника было известно в России с XVII века, но особое распространение получило в XIX веке, когда в городах стали появляться частные мясные лавки и колбасные мастерские. В отличие от крестьян, которые редко занимались колбасным делом (мясо шло на солонину или в щи), колбасники были преимущественно городскими жителями, часто — мещанами или купцами. Поэтому фамилия Колбасниковы могла указывать не просто на занятие, а на определённый социальный слой: ремесленников и торговцев, живших в слободах или посадах.

Географически фамилия встречается по всей центральной России, но заметно чаще — в регионах с развитым мясным промыслом: в Тверской, Ярославской, Московской губерниях, а также на юге (Курская, Воронежская области), где колбасное производство было поставлено на поток. Любопытно, что в некоторых говорах «колбасником» могли называть не только ремесленника, но и любителя колбасы — обжору или гурмана. Однако эта версия менее вероятна: прозвища, данные по привычке, редко становились основой для фамилий, в отличие от названий профессий.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень «колбас-» (от общеславянского *kъlbasa, возможно, тюркского происхождения), суффикс «-ник» (деятель) и окончание «-а» в женском роде. В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Колбасниковъ, Колбасникова. Встречаются и редкие однокоренные фамилии — Колбаса, Колбасин, но Колбасникова — самая распространённая из этой группы. В целом, носительница этой фамилии может с уверенностью сказать, что её предки были людьми практичными, связанными с мясным ремеслом, и жили, скорее всего, в городе или крупном торговом селе.