Фамилия Колбасян звучит для русского уха почти как шутка, но на деле это один из ярких примеров того, как армянская модель фамилии накладывается на бытовое прозвище. Если отбросить кулинарные ассоциации, перед нами фамилия, образованная по классическому для Закавказья суффиксу -ян, который означает «из рода» или «принадлежащий». Основа же — прозвище Колбаса.

В ономастике слово «колбаса» в качестве прозвища фиксируется у разных народов. В русской среде Колбасой могли окрестить мясника, торговца мясными изделиями или просто человека плотного, «колбасообразного» телосложения. Однако в армянском контексте прозвище могло иметь иное происхождение. В тюркских языках, с которыми армяне веками соседствовали, слово «колбаса» (или «кылбас») могло означать «жареное мясо» или определённый вид блюда. Соответственно, предок носителя фамилии мог быть не только мясником, но и поваром, либо владельцем харчевни, где готовили такие кушанья.

Интересна географическая привязка. Фамилия Колбасян не относится к числу самых распространённых армянских фамилий, но её концентрация заметна в районах исторической Западной Армении (современная Турция) и среди армянской диаспоры. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в конкретном ремесленном квартале или селе, где колбасное производство было семейным делом. В советское время фамилия встречается в документах переселенцев из Нагорного Карабаха и Грузии.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «гастрономических» армянских фамилий, как Хоровацян (от «шашлык»), Хашикян (от «хаш») или Толмаян (от «толма»). Все они указывают не на личное качество, а на профессиональную принадлежность. В отличие от русских фамилий на -ов, где Колбасов мог означать сына мясника, армянский суффикс -ян подчёркивает родовую принадлежность: «из дома того, кого прозвали Колбасой».

Версия о том, что фамилия произошла от тюркского имени Колбас, где «кол» означает «рука», а «бас» — «голова» (то есть «рука-голова» — человек, действующий смело), существует, но лингвистически она слабее: такое имя не зафиксировано в армянских родословных книгах. Поэтому самая правдоподобная гипотеза — прозвище по роду занятий, которое со временем стало фамилией.