Фамилия Кольбе восходит к немецкому слову Kolben, которое имеет несколько значений: «колба», «поршень», «початок», «приклад». Очевидно, прозвище Кольбе, послужившее основой для этой фамилии, указывало на ремесло, род занятий человека.