Фамилия Кольбин звучит по-русски, но её корни уходят в немецкую языковую среду. В основе лежит прозвище Кольбе (Kolbe), которое в верхненемецких говорах имело два значения: «булава, дубинка» и «лысый человек». Первое значение указывает на род занятий предка — возможно, он был воином, дружинником или стражем, чьим оружием служила дубинка. Второе, прозвищное, описывало внешность: лысого или брившего голову человека. В Силезии, исторической области на стыке немецких и славянских земель, было распространено именно второе значение.

Фамилия Кольбин — результат длительного перехода. Сначала немецкое прозвище Кольбе попало на украинские земли, где гласный «е» на конце закономерно заменился на «а» под влиянием славянской фонетики — так появилась фамилия Кольба. Уже от неё с помощью русского патронимического суффикса -ин образовалась фамилия Кольбин, буквально означающая «сын (или потомок) Кольбы». Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду: чей? — Кольбин.

Эта модель типична для фамилий, возникших в зоне контакта немецкой и славянской культур. В Книге памяти «Хранить вечно» зафиксированы носители фамилии Кольбин — Наталья Ивановна (1925 г.р.) и Эмма Иосифовна (1924 г.р.), что подтверждает её бытование в XX веке. Вероятно, Кольбины встречаются в регионах, где исторически селились немецкие колонисты или проходили миграционные пути через Украину, — например, в Поволжье, Новороссии или центральных областях России.