Фамилия Кольба — редкий пример того, как немецкое по происхождению прозвище прижилось на славянской почве, изменив при этом звучание. В основе лежит верхненемецкое слово Kolbe — «булава» или «дубинка». Скорее всего, прозвище Кольбе давали человеку, чьим оружием или инструментом была дубинка: солдату, сторожу или мастеру, работающему с тяжелым молотом. Однако в Силезии у этого слова было и другое значение — «лысый». Так что прозвище могло описывать и внешность: человека с гладкой, как шар, головой.

Самое интересное в фамилии Кольба — замена конечной гласной. Немецкое Kolbe в русском языке должно было бы звучать как Кольбе. Переход «е» в «а» — верный признак того, что фамилия прошла через славянскую (скорее всего, украинскую или белорусскую) языковую среду. В этих языках безударное «е» в заимствованиях часто переосмыслялось и закреплялось как «а». Подобные примеры встречаются и у еврейских носителей немецких фамилий: Вейценбаум (пшеничное дерево), Зауэрштром (кислый поток) — там тоже оригинальное немецкое звучание смещалось под влиянием местных говоров.

Таким образом, фамилия Кольба — не просто прозвище воина или лысого, а свидетельство контакта немецкой и славянской культур. Её носители, вероятно, жили на землях, где пересекались эти миры: в Галиции, на Волыни или в исторической Силезии.