Фамилия Колберт — относительно редкий для России пример, указывающий на западное, скорее всего немецкое или английское, происхождение. В её основе лежит личное имя Colbert, которое, в свою очередь, восходит к древнегерманскому двусоставному имени. Первая часть, «col», может означать «шлем» или «защита», а вторая, «berht», — «яркий», «знаменитый» или «светлый». Таким образом, имя-основа трактовалось как «сияющий шлемом» или «прославленный защитник», что было типично для германской антропонимической традиции, прославлявшей воинские доблести.

Во второй половине VIII века в немецкий язык начинают проникать имена, связанные с христианством: например, Адам (в переводе с древнееврейского «первородный»), Андреас (от греческого «храбрый»), Виктор (от латинского «победитель») и т.д. Однако имя Колберт относится к более древнему, дохристианскому пласту германских имён, которые не были вытеснены, а продолжали бытовать параллельно с библейскими. В отличие от них, Колберт не был заимствован из церковного календаря, а сохранился как родовое или фамильное прозвание.

Сама фамилия Колберт в русском контексте — это не результат исконной славянской модели (с суффиксами -ов, -ин, -ский), а транслитерация иноязычной фамилии. Попасть в Россию она могла разными путями: через обрусевших немцев (например, приглашённых на службу в XVIII–XIX веках), через выходцев из Прибалтики, где немецкая культура была сильна, или даже через англичан, работавших в России по контракту. Известна, например, фамилия французского министра Жана-Батиста Кольбера, но её написание (Colbert) произносится иначе — с ударением на последний слог. Русская форма «Колберт» с ударением на первый слог ближе к немецкой или английской традиции произношения.

Словообразовательно фамилия проста: она не содержит славянских патронимических суффиксов, а представляет собой чистую основу. Встречается она в основном в городах и среди потомков иностранных специалистов, а не в крестьянской среде, где фамилии образовывались по иным законам. Для носителя фамилии Колберт это, скорее всего, указание на то, что его предок был носителем этого имени в одном из западноевропейских языков и сохранил его в неизменном виде при переходе в русскую среду.