Фамилия Колбенко — характерный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, исторически означал «сын» или «потомок», то есть Колбенко — буквально «сын Колба». Вопрос в том, что скрывается за основой Колб-.

Здесь возможны два основных объяснения, и оба связаны с профессиональной или бытовой сферой.

Первая версия — прозвище Колоб (или Колб), которое давали человеку круглой, полной фигуры. Слово «колоб» в восточнославянских диалектах означало круглый хлеб, каравай, а также нечто шарообразное. Фамилии с этой основой (Колобов, Колобков) известны повсеместно. Форма Колбенко могла возникнуть как диалектный или фонетический вариант: в некоторых говорах «о» в безударном положении произносили как «а» или даже «у», что давало «колуб», «колб». Тогда Колбенко — потомок человека по прозвищу Колоб, то есть круглого, плотного.

Вторая, не менее правдоподобная версия — ремесленная. В украинском языке есть слово «колба» — это не только лабораторный сосуд, но и (в диалектах) деревянная колодка, болванка, заготовка. Прозвище Колба мог получить сапожник (работающий с колодкой), бондарь или любой мастер, имеющий дело с деревянными болванками. В этом случае Колбенко — «сын ремесленника, работающего с колбой».

Менее вероятна, но возможна связь с польским или немецким словом «kolb» (колба, дуло ружья) — тогда прозвище могло относиться к оружейнику или солдату, но для украинской среды это скорее заимствование, чем исконный корень.

Географически фамилия Колбенко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда шли потоки переселенцев в XVIII–XIX веках. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — от конкретного прозвища, которое не стало массовым.

Таким образом, предки современных Колбенко скорее всего были либо людьми заметной, плотной комплекции (и получили соответствующее прозвище), либо мастерами, работавшими с деревянными заготовками или колодками. Суффикс -енко однозначно указывает на украинские корни и формирование фамилии не ранее XVI–XVII веков.