Оно ведет свое начало от немецкого «kolbe» - «жезл, дубина». Вероятно, прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть военным или оружейником. Согласно другой гипотезе, в основу прозвища легло русское существительное «колба» - «шарообразный или конусообразный стеклянный сосуд с длинным горлышком», «узкогорлый глиняный кувшин». В таком случае Колбом могли называть стеклодува или гончара. Известным представителем фамилии является Дилман Колб (1691–1756) — немецкий проповедник, который прибыл в Америку в 1717 году и помог швейцарской и немецкой эмиграции в Америку.