Фамилия Колбенок — один из тех случаев, когда на слух она звучит как украинская или белорусская, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что корень у неё, скорее всего, немецкий. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -енок характерен для восточнославянских фамилий, особенно в Беларуси и на западе Украины, и обозначает «сын» или «потомок» (как в словах «котенок», «ребенок»). То есть Колбенок — это буквально «сын Колба».

Но кто такой Колба? Самое прямое объяснение — прозвище от слова «колба», которое в юго-западных говорах означало колбасу или кровяную колбасу. Тогда предок мог быть колбасником, мясником, либо его так дразнили за любовь к этому продукту. Однако вторая версия интереснее и правдоподобнее для этой фамилии: основа «Колб-» восходит к немецкой фамилии Kolbe (Кольбе) или Kolb. В немецком языке Kolbe — это «булава» или «головастик», а в переносном смысле — прозвище человека с большой головой или упрямца. В XVII–XVIII веках в Речи Посполитой оседало много немецких ремесленников и солдат, и их фамилии нередко адаптировались на местный лад: Kolbe превращался в Колбу, а от него уже образовывались уменьшительные формы вроде Колбенок.

С точки зрения географии, фамилия редкая. Основной ареал её бытования — Гродненская и Брестская области Беларуси, а также Западная Украина (Волынь, Ровенщина). В России она почти не встречается, что подтверждает её западное происхождение. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не фигурирует, что косвенно говорит о её невеликорусском корне.

Спорным остаётся вопрос, была ли основа прозвищем от ремесла или от личного имени. Если исходить из того, что немецкая фамилия Kolbe фиксируется как родовая (а не прозвищная) ещё в Средневековье, то версия с немецким корнем выглядит весомее. Тогда Колбенок — это не «сын колбасника», а «сын человека по фамилии Колба», который когда-то пришёл с запада. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией нет, и в дореволюционных справочниках она не упоминается — значит, носители были из крестьян или мещан, и фамилия закрепилась в XIX веке при массовом учёте населения.