Фамилия Колбуков — одна из тех, что вызывают у исследователей споры, но дают простор для интересных версий. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь со словом «колба». Однако в русском языке это заимствование из немецкого (Kolben — «колба, сосуд») появилось довольно поздно, в XVIII веке, вместе с развитием химии и аптекарского дела. Поэтому прямая связь с ремеслом стеклодува или аптекаря возможна, но скорее для поздних городских фамилий.

Гораздо правдоподобнее версия, уходящая корнями в диалекты. В ряде русских говоров, особенно на севере и в Сибири, «колбук» или «колбак» — это невысокий, коренастый человек, крепыш. Слово могло означать и «толстяк», «неуклюжий человек». Такое прозвище — Колбук — давали по внешности или по характеру. От него и пошла фамилия: чей? — Колбуков, то есть «сын Колбука».

Суффикс -ов здесь стандартный для русских фамилий, указывающий на принадлежность. Интересно, что в некоторых регионах «колбуком» называли и вид шапки, головного убора (сравните с татарским «калфак» или тюркским «колпак»). В этом случае прозвище мог получить человек, носивший такую шапку, либо мастер, который их шил.

Встречается и версия, связывающая фамилию с названием рыбы — колюшка. В некоторых диалектах её именовали «колбук» из-за колючек на спине. Но это скорее местное, редкое значение.

Таким образом, у фамилии Колбуков два основных пути: либо от прозвища по внешности (коренастый, плотный человек), либо от названия головного убора. Первый вариант встречается чаще и надёжнее подтверждается историческими источниками, такими как словарь русских фамилий. Фамилия нечастая, но встречается в разных регионах, что говорит о её давнем бытовании в крестьянской среде.