Фамилия Колбичева — женская форма, а мужская, Колбичев, как раз и даёт ключ к разгадке. В её основе лежит прозвище или мирское имя Колбич, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Колбича». Слово «колбич» в русских говорах — не ремесло и не профессия, а, скорее всего, прозвище по внешности или характеру. В диалектах «колба» или «колбень» могло означать неуклюжего, неповоротливого человека, а «колбиться» — гнуться, сгибаться. Соответственно, Колбичем могли прозвать либо сутулого, либо медлительного, либо, наоборот, хитрого и изворотливого — тут уж как повелось.

География фамилии подсказывает, что корни её — в центральных и северных областях России. Встречается она в старых переписях Вологодской и Костромской губерний, а также в Поволжье. Это типичная «северная» модель образования фамилий на -ев от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Обратите внимание, что фамилия не дворянская и не купеческая — в старых списках служилых людей она не значится. Скорее всего, Колбичевы — это потомки крестьян или посадских людей, чей предок получил своё прозвище в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись.

Редкий суффикс -ич в основе (Колбич) — ещё одна примета. В русской ономастике такие формы часто указывали на отчество второго порядка: если отца звали Колба, то сына — Колбич, а внука уже записывали как Колбичев. То есть фамилия могла миновать стадию прямого отчества и сразу закрепиться за внуком. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Колбасов, Колбин, Колбанов, — то Колбичева стоит особняком: в ней нет суффикса -ов или -ин, который присоединяли бы напрямую к прозвищу, а есть промежуточная патронимическая форма. Это делает фамилию более древней по модели образования, хотя сама она, как и большинство русских фамилий, окончательно утвердилась только к XIX веку.